Sejarah poker masih menjadi bahan perdebatan. Nama permainan ini mungkin berasal dari bahasa Perancis poque, yang berasal dari bahasa Jerman pochen (‘melempar’), namun tidak jelas apakah nenek moyang poker sendiri memasukkan permainan yang menyandang nama tersebut. Ini sangat mirip dengan permainan nas Persia, dan mungkin telah diajarkan kepada pemukim Prancis di New Orleans oleh para pelaut Persia. Ini sering dianggap berbagi nenek moyang dengan permainan Renaisans pertama dan brelan Prancis. Permainan bahasa Inggris brag (sebelumnya bragg) jelas merupakan keturunan dari brelan dan menggabungkan gertakan (walaupun konsep tersebut dikenal di permainan lain pada saat itu). Besar kemungkinan semua permainan terkemuka tersebut mempengaruhi perkembangan poker seperti yang ada saat ini.
Aktor Inggris Joseph Crowell menggambarkan permainan ini dimainkan di New Orleans pada tahun 1829, dengan setumpuk 20 kartu di mana empat pemain bertaruh pada buritan pemain mana yang lebih bernilai Gemoy88. Jonathan H. Green’s An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling (G. B. Zieber, Philadelphia, 1843), menggambarkan penyebaran permainan dari sana ke seluruh negeri melalui perahu Sungai Mississippi sebagai hobi biasa untuk permainan perjudian Fr. Menyebar ke Mississippi dan Barat selama demam emas, dikatakan telah menjadi bagian dari etos pelopor dan terdepan.
Segera setelah penyebaran ini, setumpuk 52 kartu bahasa Inggris digunakan, dan flush disajikan. Selama Perang Saudara Amerika, beberapa penambahan dilakukan, termasuk poker draw, poker stud (varian lima kartu), dan straight. Perkembangan Amerika lainnya menyusul, seperti wild card (c. 1875), lowball dan split-pot poker (c. 1900), dan permainan portofolio komunitas (c. 1925). Penyebaran permainan ini di negara lain, terutama di Asia, sering kali dikaitkan dengan militer AS.
Permainan dan jargon poker telah menjadi bagian penting dari budaya Amerika dan budaya Inggris. Frase seperti ace in the hole, ace up a sleeve, kalahkan saya, blue chip, call one’s bluff, cash, roll up, pass the buck, poker face, stack up, up the ante, ketika chipnya habis, ka ‘aguy kartu, dan lain-lain digunakan dalam percakapan sehari-hari, bahkan oleh mereka yang tidak mengetahui asal usulnya di meja poker.
Perjudian turnamen modern menjadi populer di kasino Amerika setelah World Series of Poker dimulai, pada tahun 1970. Juara terkenal dari turnamen WSOP awal ini termasuk Johnny Moss, Amarillo Slim dan Doyle Brunson. Juga pada dekade itu muncullah buku-buku strategi serius pertama, terutama Super/System oleh Doyle Brunson (ISBN 1580420818) dan The Book of Tells oleh Mike Caro (ISBN 0897461002), diikuti oleh The Theory of Poker oleh David Sklansky (ISBN) untuk 1880685000) .
Popularitas poker mengalami puncak yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun-tahun pertama abad ke-21, sebagian besar disebabkan oleh diperkenalkannya poker online dan penemuan kamera hole-card, yang mengubah permainan menjadi olahraga penonton. Pemirsa sekarang dapat mengikuti aksi dan drama permainan, dan siaran turnamen poker seperti World Series of Poker dan World Poker Tour telah menarik banyak penonton dari distributor TV kabel dan satelit. Dengan meningkatnya cakupan acara poker, para profesional poker menjadi lebih seperti selebriti, dengan penggemar poker di seluruh dunia mengikuti turnamen mahal untuk mendapatkan kesempatan bermain bersama mereka. Peningkatan eksposur kamera ini juga membawa dimensi baru pada permainan poker profesional—pengakuan bahwa tindakan mereka nantinya dapat disiarkan di TV.
Bidang turnamen poker besar telah berkembang secara signifikan karena semakin populernya turnamen kualifikasi satelit online di mana hadiahnya adalah masuk ke turnamen besar. Juara WSOP tahun 2003 dan 2004, Chris Moneymaker dan Greg Raymer, masing-masing memenangkan kursi di acara utama dengan memenangkan satelit online.
